Во время письма чернила поступают из ручки на бумагу, постепенно создавая вакуум в расположенном внутри ручки резервуаре с чернилами. Внутреннее давление в резервуаре становится меньше наружного атмосферного давления, которое и препятствует вытеканию чернил. Чтобы компенсировать это изменение внутреннего давления, необходимо чтобы снаружи в резервуар попадало ровно столько воздуха, сколько расходуется чернил. Но как это сделать, если резервуар должен быть герметичным, чтобы чернила не вытекали из ручки? Есть только одно место для притока наружного воздуха – там, где чернила вытекают из ручки, то есть само перо, вернее канал по которому подаются чернила на острие пера.
Сложность заключается в том, что из-за малой толщины входного канала воздух поступает внутрь ручки не непрерывным потоком, а виде отдельных пузырьков, которые мешают идущему навстречу потоку чернил. Поэтому необходимо сделать так, чтобы воздух и чернила двигались внутри системы подачи чернил навстречу друг другу по разным каналам. Решили использовать для подачи воздуха в ручку узкие каналы, прорезанные вдоль канала для подачи чернил, узкие настолько, что в силу капиллярного притяжения чернила в эти каналы не проникали, позволяя в тоже время воздуху спокойно втягиваться по ним внутрь под действием пониженного давления внутри ручки, возникшего из-за расхода чернил.
Современная система подачи чернил в перьевых ручках еще сложнее. Поскольку подача чернил на перо зависит от нескольких факторов: от температуры воздуха, атмосферного давления, а также от усилия, с которым перо прижимается к бумаге, то система подачи чернил в современных ручках помимо капилляров, выравнивающих внутреннее и внешнее давление и не позволяющим чернилам выливаться, дополнена коллектором и специальной камерой контроля, которая контролирует нажатие пера. Такая система подачи чернил призвана обеспечить перо именно таким количеством чернил, которое в настоящий момент требуется.
Коллектор отвечает за «порционирование» подачи чернил на перо. Он начинает работать в тот момент, когда перо начинает писать. Если используется широкое перо или ручкой пишут очень быстро, коллектор увеличивает количество чернил, подаваемых на перо.
Камера контроля предназначена для компенсации как повышенного атмосферного давления, так и непропорционально сильного нажатия пера. Если бы не было этой камеры, играющей роль своеобразного компенсатора давления, то в выше упомянутых ситуациях чернила выливались бы из ручки ручьем.
Материалы системы подачи чернил состоят из синтетических каучуков, отлитых под давлением, а в более тонко пишущих авторучках из эбонита (эти материалы должным образом сопротивляются коррозионно-активным добавкам, присутствующим в чернилах).